無痛分娩による赤ちゃんへの影響
麻酔を使った無痛分娩を行なうにあたって、やはり心配になるのは赤ちゃんへの影響です。
妊娠中から、お腹の赤ちゃんへの影響を心配して服薬を一切控えていた産婦さんもいるでしょう。
赤ちゃんの体に異常がないかどうか評価するためには「アプガースコア」といって赤ちゃんの心拍数、呼吸状態、筋緊張、皮膚の色、反射をそれぞれ０，１，２点で採点する方法があります。
また、赤ちゃんの覚醒状態、周囲の出来事に対する的確な反応、無意味な刺激を繰り返した時の反応や総合運動、反射運動などを調べたりして、赤ちゃんの状態を評価します。
この方法を用いて麻酔による無痛分娩で生まれた赤ちゃんを調べてみると、硬膜外鎮痛法が使われ始めた頃は、この評価点数が低いことが報告されました。
現在は、評価点数が低いとされた薬は使わず、赤ちゃんに影響の少ない薬を使うようになりました。
複数の薬を一緒につかうことにより一つの薬の使用量も減少したため、赤ちゃんへの影響はほとんどないと考えてよいようです。
また麻酔を使った分娩後の授乳の際に、体に残っている麻酔薬が母乳を介して赤ちゃんへ移行して赤ちゃんが眠ってしまったり、呼吸が抑制されないか心配する人もいるでしょう。
麻酔分娩を行なった産婦さんの母乳を用いて麻酔薬の濃度を測定してみても、数時間～６時間後ではきわめて少量しか検出されていません。
それどころか、痛みによるストレスが軽減されるため、母乳の出がよくなるという報告もあります。
麻酔による無痛分娩の方法
日本では、陣痛の痛みに耐えて赤ちゃんを産むことがまだ当たり前のように考えられています。
しかし、必ずしも我慢することが美徳であるのか、と疑問を感じている人が増えてきているのも事実です。
最近では、麻酔による無痛分娩を経験したお母さんからの体験談を聞く機会も増えてきました。
日本ではまだアメリカほど麻酔による無痛分娩が普及していませんが、その主流は「硬膜外麻酔」を使う方法があります。
これは局所麻酔の一種で、下半身の知覚神経をブロックし、鎮痛効果があります。
硬膜外麻酔による無痛分娩では、最初に腰椎のなかにある硬膜外腔というスペースに細いカテーテルを留置して、分娩が終了するまでそのカテーテルから局所麻酔を投与していきます。
そのほかに「脊椎麻酔」を使う方法があります。
これも局所麻酔の一種です。
脊椎麻酔では、硬膜外腔よりも脊髄に近いスペース（くも膜下腔）に非常に細い針で、直接、局所麻酔薬を投与していきます。
硬膜外麻酔よりも確実な鎮痛効果がすぐに得られるようです。
脊椎麻酔は主に帝王切開や鉗子分娩などの場合に用いられています。
また「硬膜外麻酔」と「脊椎麻酔」の長所を組み合わせ、併用する方法や、産婦さんが自分で鎮痛のコントロール（薬の投与）を行なう「PCEA（自己調節硬膜外鎮痛法）」といった方法も試されています。
無痛分娩の目的での「全身麻酔」は、鎮痛薬や麻薬性鎮痛薬の注射により痛みだけを紛らす方法であって、手術ができるほどの全身麻酔とは違います。
無痛分娩の体験談
有名人が無痛分娩で赤ちゃんを産んだ、無痛分娩という出産法があることは広く知られてきています。
自分が妊婦でなければ「そんな方法もあるんだ」くらいで終わりますが、もし妊婦さんであるなら興味のある話ではないでしょうか？
あの不安でたまらない陣痛の「痛みが無い」というくらいの方法なのですから。
現在、硬膜外麻酔法という無痛分娩が一般的ですが、これは、陣痛に苦しまずに出産するためにはとても効果的です。
しかし、実際の体験談を聞くと、単純に「痛みを感じずに赤ちゃんを産むことができた」という話ばかりではありません。
「楽だった」「程よい痛みが残っていて、産んだという実感が味わえた」などの意見もあります。
以下にいくつかの体験談を紹介します。
「背中に打つ麻酔の注射はとても痛いと聞いていましたが、チクッとしただけで思ったより痛さはなかったです。」
「自分では全くわからなかったのですが、陣痛の間隔が短くなっていたようで、お医者さんの合図で無事に出産することができました。」
「無痛＝全く痛くないと思っていましたが、陣痛の痛みをとるために背中から管を入れるための注射が、大暴れするほど痛かったです。」
無痛分娩を終えての感想はさまざまで、分娩の時期を迎える前に、どの程度、無痛分娩に関しての知識と理解があるかにもよります。
お医者さんから正確な情報を得て、広く体験談を聞き、自分の出産をイメージしておくとよいでしょう。