妊娠高血圧症候群（妊娠中毒症）の治療
現在の無痛分娩の主流は、麻酔薬を用いた硬膜外鎮痛法です。
この硬膜外鎮痛法が、妊娠高血圧症候群（妊娠中毒症）を抱える産婦さんにとって、分娩時だけでなく妊娠中の治療としても有効であるということが報告されています。
妊娠高血圧症候群とは、高血圧を主として、蛋白尿やむくみを伴う全身性の疾患です。
この疾患を抱える産婦さんでは、赤ちゃんへの血液を送る血管である臍帯が細くなっているため、妊娠中の赤ちゃんの発育が悪くなることが多くなっています。
硬膜外鎮痛法による無痛分娩では、このような場合に、血圧に影響の出ない程度の少量の麻酔薬で鎮痛を行なうことで、子宮への血流を含めた内蔵の血流を保つことができるのです。
これを妊娠高血圧症候群の治療に使う場合、妊娠の半ばから終わりにかけて、つまりまだ陣痛も始まっていない時期に、硬膜外鎮痛法のための細い管（カテーテル）を背中から入れ、麻酔分娩で用いるよりずっと少ない量の局所麻酔薬を１～２週間にわたり少しずつ入れ続けていきます。
こうすることで高血圧が改善し、病的に低下していた血小板の数が正常になり、赤ちゃんの発育にも改善がみられるようです。
数週間の間、体の中に麻酔薬が入ると思うと心配ですが、入れるところはあくまで神経組織のまわりで、血管の中ではありません。
今までのところ、この治療による赤ちゃんへの悪影響はみられていません。
この新しい治療法に期待が持たれていますが、血圧をコントロールできたとしても妊娠高血圧症候群の病態をする改善には限界があることも理解しなくてはいけないのです。
また、カルシウムを積極的に摂ったり、海草、野菜、魚などをバランスよく食べるなど、食生活にも気を配り、妊娠高血圧症候群の予防に努めることも大切なことです。